Яков Брюс, известный государственный деятель петровской эпохи, прославился не только своими реформаторскими начинаниями, но и удивительными способностями, граничащими с мистическими.
Весной, принимая гостей в своей подмосковной усадьбе недалеко от современной станции Монино, он частенько поражал их необычным зрелищем. Когда лед на подмосковных водоемах давно растаял, Брюс в сумерках выходил с гостями к пруду, взмахивал платком – и воды покрывались ледяной коркой прямо на глазах изумленных зрителей. Подобные демонстрации и создали ему славу колдуна.
Карьера Брюса началась задолго до этих событий. Его шотландские предки прибыли в Россию еще в XVII веке. Дед, Яков Брюс, дослужился до генерал-майора, командуя псковским полком, а отец Вилим погиб под Азовом в чине полковника.
Яков Вилимович с юности был связан с Петром I: он входил в первые ряды "потешного войска", участвовал в крымских походах времен регентства Софьи. В критический момент борьбы за власть между царевной и Петром, Брюс сделал выбор в пользу последнего, что определило его дальнейшую судьбу.
Брюс отличался разносторонними научными интересами. Он составил карту земель от Москвы до Малой Азии, руководил Московской гражданской типографией, где в 1706 году вышел знаменитый "Брюсов календарь" (хотя фактическим составителем был В.А. Киприанов). Этот календарь с предсказательными таблицами пользовался популярностью на протяжении полутора столетий.
Петр I высоко ценил талант Брюса. В 1711 году он отправил его в Берлин для найма мастеров и закупки инструментов. Там ученый познакомился с Г. Лейбницем, с которым затем вел переписку. Позднее Брюс возглавил Берг- и Мануфактур-коллегии, одновременно совершенствуя артиллерийское дело в России.
Интересно отметить трогательную заботу Петра о своем сподвижнике. Когда Брюс получил ожог руки у князя-кесаря Ф.Ю. Ромодановского, царь, забыв об этикете, негодующе писал: "Зверь! Долго ли тебе людей жечь?" Несмотря на шутливый тон послания, в нем явно чувствуется искреннее беспокойство о здоровье друга.
В 1717 году Петр I поручил Брюсу важную дипломатическую миссию. Вместе с Остерманом он отправился на Аландский конгресс для мирных переговоров со Швецией. Хотя смерть Карла XII временно прервала процесс, в 1721 году удалось достичь успеха: благодаря умению Остермана и твердости Брюса Россия получила значительные территории по Ништадтскому миру. Император высоко оценил этот результат.
Брюс был не только государственным деятелем, но и близким человеком императорской семьи. Он занимался наставничеством над царевичем Алексеем и играл важную роль в торжественных церемониях, включая коронацию Екатерины I. За свои заслуги он получил высокий чин генерал-фельдмаршала и орден Александра Невского.
Однако природная склонность к наукам и образование зачастую вызывали подозрения у современников. Участие в "Нептуновом обществе" и занятия астрономией на Сухаревой башне породили слухи о чернокнижии. Особенно интриговали найденные после его смерти необычные книги, включая загадочное издание на деревянных дощечках.
Парадоксально, но сам Брюс, по свидетельствам современников, был человеком рационального склада ума. Он объяснял явления природы научно, без обращения к сверхъестественному. Тем не менее, народная молва создала образ могущественного колдуна, а в XX веке появились фантастические версии о его отлете на воздушном корабле.
Интересно, что даже в наши дни личность Брюса остается окутанной тайнами. Исчезновение его останков из лаборатории Герасимова и рассказы о привидении в усадьбе Глинки продолжают будоражить воображение. Созданный недавно музей в его имении может помочь разгадать некоторые загадки жизни этого выдающегося человека.
Таким образом, реальный вклад Брюса в развитие России сочетается с богатым культурным наследием в виде легенд и преданий о нем, что делает его фигуру уникальной страницей в истории страны.