В античном мире оракулами называли особые места, где можно было получить предсказание будущего. Эти святые места часто обладали уникальными природными особенностями и обычно включали храмовые сооружения.
Наиболее известным был дельфийский оракул, связанный с культом Аполлона, расположенный у подножия горы Парнас. Согласно мифу, сам бог основал это святилище после победы над чудовищем Пифоном много веков назад.
Интересно, что во время битвы Аполлон обнаружил здесь систему пещер (что отразилось в названии "Дельфы" - "пещеры") и целебный источник Касталь. Кроме того, местные жители заметили странный эффект: кто-то из них, надышавшись испарений из земных трещин, начинал рассказывать удивительно точные вещие истории после выхода из беспамятства.
Современные исследования подтвердили: недра Дельф содержат вулканические разломы с сернистыми газами, действительно способными вызвать измененное состояние сознания.
Аполлон организовал здесь храмовый комплекс, где служители обучались безопасному взаимодействию с этими явлениями и искусству толкования пророчеств. Бог выбрал женщин для роли провидиц, считая их более восприимчивыми благодаря особенностям психики.
Прорицательницы, именуемые пифиями, проходили подготовку в храме и должны были сохранять девственность, так как считалось, что интимная связь лишает дара предвидения. Даже зрелые женщины в этом статусе носили девичью одежду.
Процесс предсказания был ритуализирован: на рассвете пифия совершала омовение в источнике, затем садилась на специальный треножник над трещиной, пила воду, жевала лавровые листья и вдыхала пары. Это приводило к трансовому состоянию, когда она могла видеть будущее.
Однако ее слова часто звучали нечетко и загадочно. Задача жрецов заключалась в том, чтобы интерпретировать эти высказывания в понятной форме, часто стихотворной.
К VI веку до нашей эры популярность оракула выросла настолько, что потребовалось несколько пифий, работающих почти ежедневно. Люди продолжали верить в предсказания, даже если они были двусмысленными, предпочитая запоминать только те, что сбылись.
Ярким примером остается история с лидийским царем Крезом, обратившимся за советом о немом сыне. Пророчество оказалось парадоксальным: лучше бы сын так и не заговорил, предупредила пифия, так как его первые слова принесут горе.
История Креза получила неожиданное продолжение. Во время военного конфликта с персами лидийский правитель потерпел сокрушительное поражение от войск Кира. После захвата Сард персидский царь приказал щадить лишь одного человека - самого Креза. Однако не все воины могли знать внешность лидийского правителя. Когда один из солдат собирался убить поверженного монарха, его остановил мальчик, который впервые заговорил, спасая отца: "Не трогай Креза!"
Пророчество пифии сбылось буквально - в тот день правитель лишился трона, богатства и свободы.
Дельфийский оракул просуществовал до 390 года н.э., несмотря на многочисленные разрушения. И сегодня туристы могут увидеть руины храма Аполлона. Местные жители рассказывают, что если в 18:00 повернуться на восток и сосредоточиться, можно услышать ответ на важный вопрос.
Помимо Дельфийского оракула существовали и другие святилища с предсказательницами - сивиллами (сибиллами). Первую из них, дочь царя Дардана, по легенде, на самом деле зачал Зевс. Отсюда её второе имя - Зевса.
Среди известных сивилл выделялась кумская, жившая в греческой колонии на территории современной Италии. По преданию, обучая её прорицаниям, Аполлон предложил награду. Просившая долголетия сивилла забыла попросить вечную молодость и превратилась в дряхлую старуху. Бог сжалился и вернул ей молодость через амброзию, но красоту восстановить не удалось.
Из двенадцати известных сивилл особую известность получила персидская, предрекавшая всемирный потоп и пожар. Хотя её прогнозы не сбылись, римские императоры всё равно консультировались с прорицательницами.
Пророчества сивилл часто были мрачными: землетрясения, войны, эпидемии. Ливийская предрекала гибель человечества, Иудейская - катастрофические бедствия, Дельфийская - падение Вавилона и Египта. При этом обещанное "счастливое время" так и не наступило.