Библейская книга Откровение детально описывает апокалиптические события, однако точные сроки этих пророчеств остаются загадкой. На протяжении веков люди неоднократно пытались определить дату конца света, и каждый раз эти попытки заканчивались провалом.
В 1524 году астрологи предсказали глобальный потоп на основании редкого планетарного расположения пяти планет в водном знаке Рыб. Паника охватила всю Европу: в Англии 20 тысяч человек покинули дома, вокруг церкви Святого Варфоломея была построена целая крепость с запасами, а в Германии и Франции строили ковчеги. Однако вместо всемирного потопа прошел легкий дождь, что привело к массовым беспорядкам и гибели нескольких сотен человек.
В 1648 году Саббатай Цви объявил себя мессией и предрек конец света в 1666 году. Еврейские общины Европы начали готовиться к апокалипсису, но пророк был арестован турецкими властями и, спасаясь от казни, принял ислам, разочаровав десятки тысяч последователей.
В XIX веке американец Уильям Миллер предсказал конец света на 3 апреля 1843 года. Его теорию подкрепило появление масштабного метеорного дождя. Когда пророчество не сбылось, движение раскололось на несколько течений, самое крупное из которых – Церковь адвентистов седьмого дня (14 млн последователей).
Чарлз Тейз Рассел, один из последователей Миллера, перенес дату Страшного суда сначала на 1874 год, затем на 1914 год. Несмотря на несбывшиеся предсказания, основанная им секта Свидетелей Иеговы насчитывает более 6 миллионов членов.
Трагический случай произошел в 1993 году в техасском городе Вако, где группа сектантов "Ветвь Давидова" под руководством Дэвида Кореша подготовилась к концу света. Попытка штурма ФБР закончилась пожаром, унесшим жизни 76 человек, включая детей.
В 1997 году 39 членов секты "Небесные врата" совершили массовое самоубийство в Калифорнии, веря, что комета Хейла-Боппа принесет их души на космическом корабле. Этот случай напомнил ученым о реальной угрозе со стороны небесных тел: астероиды и кометы действительно могут представлять опасность для Земли, и человечеству стоит быть готовым к такому сценарию.
История показывает, что несмотря на многократные ошибочные предсказания, тема конца света продолжает волновать умы людей, порождая как религиозные движения, так и научные исследования потенциальных угроз из космоса.