Иоанн Предтеча - важнейшая фигура в библейской истории, который первым опознал Иисуса как Мессию. Он открыто заявлял фарисеям о присутствии среди них Неизвестного им, подчеркивая собственную недостойность даже развязать ремни Его обуви.
Иоанн происходил из знатного рода: его отец Захария был священником из потомков Аарона, а мать Елизавета принадлежала к династии царя Давида. Семья проживала неподалеку от Хеврона.
По Божьему промыслу Иоанн приходился дальним родственником Иисусу по материнской линии и родился на полгода раньше Назаретянина. Рождение было предсказано архангелом Гавриилом пожилому Захарии в храме.
Подобно Иисусу, Иоанн чудесным образом избежал массового убийства младенцев по приказу царя Ирода. Его родители вовремя скрылись от преследователей.
Взрослая жизнь Иоанна проходила в пустыне, где он вел строгую аскетическую жизнь, питаясь диким медом и саранчой, одеваясь в простую одежду с кожаным поясом. В 30 лет он получил призвание к проповеди и начал крестить людей в реке Иордан, призывая к покаянию и духовному очищению в ожидании Мессии.
Однажды к Иоанну пришел сам Иисус для крещения. Это событие сопровождалось божественными знамениями: сошествием Святого Духа в виде голубя и голосом Бога-Отца с небес. После этого момента два ученика Иоанна - Андрей и Иоанн Богослов - последовали за Христом.
За свою проповедь Иоанн осмелился обличить царя Ирода Антипу в прелюбодеянии с Иродиадой. Это привело к его заключению в темницу. Трагический финал наступил во время празднества Ирода, когда дочь Иродиады Саломея своей танцевальной интерпретацией так поразила правителя, что он пообещал исполнить любое ее желание. Подстрекаемая матерью, она потребовала голову Крестителя на блюде.
Ученики Иоанна достойно погребли его тело, а благочестивая Иоанна нашла и похоронила отрубленную голову на Елеонской горе. Позже, при императоре Константине, произошло первое чудесное обретение главы Иоанна Предтечи после видения монаху.
Ирод понес наказание за свое деяние: его войско было разгромлено аравийским царем Арефой, мстившим за бесчестье дочери. Позднее римский император Калигула заточил Ирода в темницу.