Вавилонский царь Навуходоносор был потрясен увиденным во сне и потребовал от своих мудрецов не только истолковать видение, но и воспроизвести само сновидение. Когда тайновидцы заявили о невозможности выполнить такое требование, разгневанный правитель приказал уничтожить всех мудрецов Вавилона.
Среди обреченных оказался и молодой иудей Даниил, ранее насильно привезенный в Вавилон вместе с другими юношами из знатных семей. Несмотря на давление со стороны вавилонян, пытавшихся изменить его веру и образ жизни (включая имя, язык и пищу), Даниил оставался верен своим убеждениям. Он придерживался строгой вегетарианской диеты, что, вопреки ожиданиям, лишь укрепило его здоровье и красоту.
Узнав о смертельной опасности, Даниил обратился к Богу с молитвой. Божественное откровение позволило ему узнать как содержание сна, так и его значение. На следующий день он предстал перед царем и поведал о видении огромного истукана, составленного из разных металлов: золотой головы, серебряной груди, медного туловища, железных ног и смешанных железо-глиняных ступней.
Даниил объяснил, что это видение символизирует последовательную смену мировых держав. Золотая голова представляла могущественную Вавилонскую империю Навуходоносора, а последующие части тела - более слабые царства будущего. Завершающий этап пророчества описывал установление вечного Царства Божьего, которое должно было утвердиться после разрушения всех земных держав.
Книга Даниила содержит также важные пророчества о пришествии Мессии, Страшном суде и воскресении праведников. В тексте даже приводятся временные рамки этих событий, позволяющие подготовиться к ним заранее.