История российского двора хранит немало загадочных личностей, среди которых особое место занимает граф Калиостро, современник графа Сен-Жермена. В отличие от последнего, происхождение Калиостро документально подтверждено.
Будущий маг появился на свет 1 июня 1743 года в Палермо (Сицилия) в небогатой семье. Мальчика крестили в кафедральном соборе города. После смерти отца семья жила бедно, но, по семейному преданию, его бабка предсказала внуку блестящее будущее с графским титулом.
Официальная версия гласит, что юный Джузеппе Бальзамо был отдан в ученики к аптекарю-дяде. Однако сам Калиостро утверждал иную историю: якобы в молодости он встретил на Родосе великого мудреца Альтотса, обучившего его алхимии и магии.
В 1760 году, имея базовые знания химии и фармацевтики, семнадцатилетний юноша покинул родину. Спустя два десятилетия скитаний, обманов и авантюр провинциальный сицилиец превратился в загадочного графа.
В 1779 году Калиостро прибыл в Петербург вместе с молодой женой. Его планы получить признание при дворе Екатерины II не оправдались - императрица проявила сдержанность. Тем не менее, через своих приближенных она рекомендовала графа как мага и астролога.
В Петербурге Калиостро начал с демонстрации белой и черной магии в доме генерала Мелисино, произведшей впечатление на публику. Затем он занялся медицинской практикой, добившись известности после успешного "изгнания дьявола" из одержимого пациента.
Особую популярность приобрели его сеансы предсказаний будущего для детей богатых семей, где он использовал технику гипнотического транса и водную гадательную практику. Эти сеансы приносили существенный доход.
Пытаясь найти пути к сердцу фаворита Екатерины - князя Потемкина, граф организовал показательный эксперимент по увеличению золотого запаса в три раза. Получив треть "умноженного" золота в качестве вознаграждения, Калиостро предусмотрительно покинул Россию до того, как Екатерина раскрыла его аферу.
После возвращения в Италию в 1789 году, Калиостро попытался основать масонскую ложу в Риме, что привело к его аресту инквизицией. Следствие выявило множество мошеннических схем, в чем помогла показания его жены.
Приговоренный к смерти, граф чудесным образом получил замену наказания на пожизненное заключение. Четыре года он провел в неприступной крепости Сан-Лео, где и скончался в 1795 году при загадочных обстоятельствах. Однако легенды о его бессмертии живут до сих пор среди последователей эзотерических учений.