О личности и предсказаниях Нострадамуса написано множество исследований - от многотомных трудов до небольших брошюр. Однако истинный масштаб его таланта до сих пор остается загадкой.
Будущий пророк появился на свет 23 декабря 1503 года в южнофранцузском городке Сен-Реми. Его настоящее имя - Мишель де Нотр Дам, которое позже было латинизировано.
Семья Нострадамуса имела богатые медицинские традиции: оба деда служили лейб-медиками у знатного французского рода Рене Доброго. После внезапной кончины одного из герцогов, врачи объединили свои усилия и продолжили лечить правителя совместно.
Два медика не только не стали конкурентами, но, напротив, подружились и даже породнились, женив своих детей. В этой атмосфере взаимопомощи рос Мишель, обучаясь у мудрых дедов основам наук, древним языкам и астрологии.
Образование молодой человек продолжил в Авиньоне, а затем в престижном университете Монпелье. В 1525 году он получил степень бакалавра и начал врачебную практику как раз во время эпидемии чумы. Отказавшись от традиционных методов лечения, Нострадамус успешно применял народные средства, особенно травяные препараты.
Критика коллег вынудила его покинуть родные места. Путешествуя по Франции, он совершенствовал свои знания в алхимии и медицине. В 1529 году он защитил докторскую диссертацию, но вскоре оставил преподавание из-за расхождений с общепринятыми методами лечения.
После трагической гибели семьи от эпидемии и преследования инквизиции, Нострадамус шесть лет скитался по Европе. Вернувшись во Францию в 1544 году, он снова боролся с чумой, спасая города своими уникальными методами лечения.
В 1547 году он обосновался в городе Салон, где помимо врачебной практики занимался вопросами мелиорации. По его инициативе был прорыт канал, который используется местными жителями и по сей день.
В зрелые годы Нострадамус все больше внимания уделял оккультным наукам. Желая научно предсказать будущее человечества, он начал публиковать астрологические альманахи (с 1550 года) и подготовил свой знаменитый сборник пророчеств "Центурии" (1555 год) - десять глав по сто четверостиший каждая, представлявших собой своеобразную энциклопедию будущего.
Введение к своему труду Нострадамус адресовал своему сыну Цезарю. В нем он писал о своем долгом пути предсказателя: "Годами я предвидел события, которые позже происходили в указанных местах. Это стало возможным благодаря божественному вдохновению...
Однако, опасаясь негативных последствий, я предпочитал молчать. В итоге решил изложить свои пророчества в завуалированной форме - их значение распространяется вплоть до 3797 года".
Интересно, что при первой публикации "Центурий" они не вызвали особого резонанса. Даже знаменитый катрен о "молодом льве", который победит старого на поле боя и выколет ему глаза в "золотой клетке", остался незамеченным королем Франции Генрихом II.
Нострадамус продолжил работу над своим трудом и в 1558 году выпустил вторую часть, где в послании королю раскрыл методы своих предсказаний. По его словам, большинство прогнозов основывались на астрономических расчетах в сочетании с наследственным даром предвидения.
Существует легенда о его особом способе получения откровений: по ночам он садился на металлический треножник и смотрел на блестящий шар, записывая возникающие видения.
Карьера Нострадамуса круто изменилась в 1559 году, когда пророчество о "глазах в золотой клетке" сбылось: король Генрих II погиб на турнире от щепки копья, которая через прорезь шлема попала ему в глаз. После этой трагедии интерес к его работам резко возрос.
В последующие годы Нострадамус составил гороскоп для наследника герцога Савойского и сделал точное предсказание о том, что юный Генрих Наваррский станет королем Франции. Однако сам провидец не дожил до этого момента - он скончался в 1566 году от подагры.
После смерти популярность Нострадамуса только возросла. Многие исследователи находили в его туманных четверостишиях намеки на исторические события. Хотя некоторые интерпретации выглядят весьма спорными - например, сложно назвать "молодым львом" противника короля, который был всего на полтора года младше.
Часто его катрены представляют собой набор загадочных образов, которые можно трактовать по-разному. Известны случаи, когда новые исторические события "подгонялись" под старые пророчества путем их перефразирования.
Современные исследователи предлагают различные теории о феномене Нострадамуса - от гипотезы о контактах с иными цивилизациями до версии об искусной манипуляции общественным сознанием через туманные предсказания. Однако однозначного ответа на вопрос о природе его способностей пока нет.