Демон (от старославянского «демонъ», восходящего к древнегреческому δαίμων — «дух», «божество») — в контексте разных мифологических традиций — обобщённое название сверхъестественных существ, которые не принадлежат к сонму богов и располагаются на ступень ниже них в иерархической лестнице либо занимают подчинённое положение внутри конкретной мифологической системы. В более строгом и специальном значении под демонами понимают именно злых духов.
Типология, разработанная Германом Узенером и развитая Эрнстом Кассирером, разделяет демона (духа) — спонтанно возникающий мифологический образ, порождаемый любым предметом, вовлечённым в сферу мифологического осмысления, — и гения, который выступает мифологическим олицетворением человеческой судьбы и личности.
В античной Греции бытовало философское представление о даймонии. Сократ, а вслед за ним Платон, стоики и другие мыслители трактовали даймоний как «внутренний голос» личности, её совесть. В римском пантеоне аналогом даймона служил гений.
В монотеистических системах демоны (злые духи) нередко выступают как слуги или вестники единого Бога — в этом пункте демонология пересекается с учением об ангелах, — а их задачей становится совращение человека к греху либо возмездие согрешившему. Раннехристианское восприятие демона смыкалось с образом враждебной, бесовской силы.
В славянском христианском обиходе слово «демон» стало синонимом «беса»; уже с XI столетия на Руси христиане обобщённо именовали бесами всех языческих божеств. При переводе Священного Писания с греческого на церковнославянский и русский язык греческое «демон» заменялось словом «бес», тогда как в английской и немецкой Библии ему соответствовало слово «дьявол» (англ. devil, нем. Teufel).
В греческой мифологии даймон — это некая обобщённая, лишённая чёткой формы и неопределённая божественная энергия, способная выступать как вредоносной, так и (гораздо реже) благосклонной силой, зачастую предопределяющей жизненный путь человека. Он изображается как грозная роковая сила, возникающая внезапно и столь же мгновенно исчезающая. Эту силу нельзя назвать по имени, с ней невозможно вступить в какое-либо взаимодействие.
Демон налетает неожиданно, стремительно совершает некое действие и тотчас исчезает без следа. Такой образ сохраняет следы первобытного преанимизма. Пользуясь терминологией Германа Узенера, можно сказать, что демон — это «божество отдельно взятого мгновения». Иногда олимпийских богов тоже называли демонами, но исключительно в расширительном, размытом смысле либо когда божество действовало анонимно, утаивая своё имя.
Демон влиял на человека напрямую: он подготавливал несчастье, соблазнял, насылал болезни и зловещие сновидения. Он направлял человека по пути, ведущему к тем или иным, подчас гибельным, событиям. Демон был способен внезапно внушить определённую мысль. Иногда его воздействие носило благотворный характер, на что указывает эпитет olbiodaimon — «обладающий счастливым демоном».
Демона отождествляли с судьбой, полагая, что под его влиянием протекают все жизненные события. Выделяли демона появления на свет, демона добра и зла, характер человека считался его демоном, и каждому индивидууму, по представлениям древних, в удел доставался собственный демон.
Демонов также воспринимали как низших божеств, выполняющих посредническую функцию между богами и людьми. У Гесиода люди «золотого века» после своего исчезновения обращаются в «благих демонов», оберегающих человечество и следящих за справедливыми и несправедливыми поступками.
В Священном Писании у демонов отсутствует самостоятельная роль. В Талмуде же можно обнаружить свидетельства бытования веры в демонов уже во времена таннаев.
Новый Завет говорит о Сатане, diabolus («противнике»), daimones и daimonia; эти образы питаются иудейской религиозной традицией. Вероятнее всего, новозаветная идея одержимости демонами, вызывающими недуги, опирается на представление о злых духах, рождённых от союза ангелов с женщинами и оставшихся на земле терзать человечество.
Бог-Творец в христианской философии — это первоначало, пребывающее вне пределов природы, но не вне бытия; сотворённая природа объемлет и ангелов, и демонов, то есть всю совокупность сущего, за исключением самого Бога.
Под христианской демонологией понимают учение Церкви о нечистых духах. Возникновение демонических сил эта религия объясняет мятежом, поднятым высшим ангелом против Бога в небесных обителях. Следуя толкованию Откровения Иоанна Богослова, данный ангел, будучи Божьим творением, до своего падения обладал достоинством и славой, превосходившими всё, что имели остальные ангелы.
Поэтому Писание именует его денницей, сыном зари, а в христианской традиции — Люцифером (от лат. lucifer — «утренняя звезда»; то же значение несёт греческое ὁ ἑωσφόρος). Согласно христианскому толкованию, подобно тому как утренняя звезда — планета Венера — предвещает наступление дня, а заря — восход солнца, так и этот верховный ангел предвозвещал явление славы Божьей, или Богоявление.
По выражению Григория Богослова, он «был громогласным глашатаем Святой Троицы». Христианство усматривает продолжение этой символики и в новозаветную эпоху: Вифлеемская звезда ознаменовала рождение Христа-младенца. Иоанна Крестителя трактуют как денницу Христа, а Деву Марию — как «звезду, являющую Солнце».
В русле христианской традиции с XI века на Руси значение термина претерпело дальнейшую эволюцию, в результате которой демонами (это греческое слово переводили как «бес» и воспринимали как синоним) начали называть всё множество сверхъестественных существ и божеств языческих верований, согласно речению 95-го псалма: «Ибо все боги народов — бесы». К той же категории причислили и всяческих вредоносных духов, и разнообразные мифические создания.
И демонические, и ангельские сущности занимают ключевое место в западной магической традиции. Бесчисленные гримуары насыщены оккультными демонологией и ангелологией, корни которых уходят в гностицизм и каббалу. В этих магических руководствах перечислены имена, сигилы и подписи духов, описаны их обязанности и способности, а также ритуалы их призыва и подчинения воле мага.
Согласно воззрениям средневековых европейских мистиков и оккультистов, демоны распределяются по девяти чинам. Первым такую классификацию изложил нидерландский врач и оккультный автор Иоганн Вейер в своём трактате «Pseudomonarchia Daemonum» (1588), где привёл детальную иерархию демонов вместе с наставлениями по их вызыванию. Существуют и иные описания демонической иерархии.
В целом можно выделить несколько основополагающих категорий:
- Гении — духи-хранители, закреплённые за конкретной личностью, предметом или местом. К этой группе могут принадлежать такие фольклорные персонажи, как лешие, водяные, домовые, духи домашнего очага, ведьмины духи-служители (фамилиары), нимфы, дриады, а также стражи дворцов в древних культурах, например шеду.
- Не локализованные в пространстве духи — стихийные духи, гномы, эльфы, русалки, сатиры, черти, суккубы и им подобные.
- Архонты — демоны, олицетворяющие природные и космические силы, обеспечивающие неизменный ход естественных процессов либо выступающие бессмертными прообразами для всего сущего на земле (что сближает их с философскими категориями архетипа и идеи). К подобным сущностям можно отнести деканов (заимствованная египетской астрономией вавилонская зодиакальная система, в которой зодиакальный круг делится на 36 отрезков по 10°, была дополнена деканальными божествами, которые в греческой традиции получили название «деканы»).